7月20日,朝霞中郵輪駛嚮史凱威。上午七點扺達史凱威郵輪碼頭,不遠處傳來火車氣笛聲。
這個現今人口不到千人的的小城,當年卻是數以萬計懷揣夢想的淘金者來到這裏。1898年克朗代克淘金潮(Klondike Gold Rush)興起,這裏一下繁榮起來,阿拉斯加最大的城鎮,人口達到2萬。時過境遷,如今這裏又成為每年吸引全球遊客十萬記的旅遊熱點。
昔日淘金者千辛萬苦,如今遊客談笑風生。
我們在郵輪上預訂了懷特山口與育空鐵路(White Pass and Yukon Route)觀光火車,中午12點開車。火車直接停到了我們郵輪的停靠碼頭旁。
當年淘金者前往道森市金礦道常從阿拉斯加史凱威或戴亞的港口上岸,翻山越嶺到達美加邊境的奇爾庫特山口或懷特山口,極為艱辛。按加拿大當局的規定淘金者必須帶足冬季裝備,一般來說是重達一噸的補給品。依靠馱馬與奇爾庫特山口上的人力運輸這些補給品,淘金者不得不多次往返。如無攜帶足夠的,便不准通過。
1897年,三個公司合作建造一條從史凱威到育空地區塞爾柯克堡,長達325英裏(523公裏)的鐵路,資金主要來自於Close Brothers商業銀行組織的英國投資者,工程很快開始。承包商Michael James Heney 決定採用3 英尺(914毫米)軌距,由於路線須炸開巖石,採用窄軌大大地減少了所需的費用,不過為了興建到懷特山口的路線,還是使用了450噸炸藥。採用窄軌也可以使路線採取較小的曲線半徑,如此路線便較容易隨地形蜿蜒,而不用鑿穿巖石。 施工於 1898年5月開始,但遭受到鎮上的黑幫頭目索比·史密斯 (Soapy Smith) 的阻礙。後來索比·史密在朱諾碼頭的一次槍戰中被殺,黑幫瓦解,在史凱威市就沒什麽睏難了。 1898年7月21日,第一列特別列車將乘客運至距離史凱威4英裏(6.4公裏)之處。 1898年7月30日,這三個公司的特許權被在倫敦成立的新公司懷特山口和育空鐵路有限公司收購。次年2月中旬,工程已經抵達距離史凱威20英裏(32公裏)的懷特山口最高點,標高2885英尺(879.3公尺)。7月6日抵達不列顛哥倫比亞省的貝內特。 1899年夏天,從 卡克羅斯嚮北開工,目標是位於史凱威以北110英裏(177公裏)的白馬市。1990年7月29日最後一根道釘下。1900年8月1日開始營運。它取代了奇爾庫特山徑和其他路線,成為通往育空地區內陸的主要路線。不過這時淘金熱已過。
此鐵路的商業營運於1982年停止。1988年,以觀光鐵路的形式部分復駛。2018年7月White Pass and Yukon Route被全球最大的郵輪公司嘉年華收購。
觀光火車有著仿舊設計,車箱內是木制的。車箱間還特地留了有護欄的露天站立位,供人拍照的。整個兩小時四十五分的往返行程中,我都守在此處,吹著風,欣賞和拍攝沿途的青山雪峰、森林荒原、湖泊澗流。
火車越過美加邊境。
晚7:30在郵輪上欣賞了精彩的B.B.King’s All-Stars: Roadhouse演出。
晚8:45許郵輪啟航。
晚餐餐廳,點了以下三道: